Un sous-traitant engagé par la maison mère de Facebook, Meta, aurait ignoré les menaces proférées par des rebelles éthiopiens à l’encontre de modérateurs de contenu, irrités par leur travail, selon de nouvelles preuves déposées dans une affaire contestant le licenciement de dizaines de modérateurs au Kenya.
L’année dernière, 185 modérateurs de contenu ont poursuivi Meta et deux sous-traitants, affirmant qu’ils avaient perdu leurs emplois chez Sama, une entreprise basée au Kenya et chargée de modérer le contenu de Facebook, pour avoir tenté de former un syndicat.
Ils ont également déclaré avoir été blacklistés pour des postes similaires chez un autre sous-traitant, Majorel, après que Facebook a changé de partenaire.
Les modérateurs travaillant sur le contenu éthiopien ont affirmé avoir été ciblés par des membres du groupe rebelle Oromo Liberation Army (OLA) pour avoir retiré leurs vidéos. Pourtant, leurs plaintes ont été rejetées par Sama, selon des documents judiciaires déposés le 4 décembre par Foxglove, une organisation britannique soutenant les modérateurs dans leur démarche.
Dans leur pétition, consultée par Reuters, les modérateurs affirment que Sama les a accusés de « créer un faux compte et de fabriquer » les messages menaçants, avant d’accepter finalement d’ouvrir une enquête et d’envoyer l’un des modérateurs, publiquement identifié par les rebelles, dans une maison sécurisée. Sama a déclaré à Reuters ne pas être en mesure de commenter les accusations. Les représentants de Meta et de l’OLA n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Le modérateur Abdikadir Alio Guyo a affirmé dans son affidavit avoir reçu un message de l’OLA menaçant les « modérateurs de contenu qui retiraient constamment leurs publications graphiques sur Facebook ».
« Ils nous ont ordonné d’arrêter de supprimer leurs contenus sur Facebook, sous peine de conséquences graves », a-t-il déclaré, ajoutant que son superviseur avait ignoré ses inquiétudes.
Un autre modérateur, Hamza Diba Tubi, a affirmé dans son affidavit avoir reçu un message de l’OLA listant les noms et adresses de ses collègues et lui-même.
« Depuis que j’ai reçu ce message menaçant, je vis dans une peur constante, même à l’idée de rendre visite à ma famille en Éthiopie », a-t-il confié.
Le gouvernement de la région Oromia en Éthiopie a accusé les rebelles de l’OLA d’avoir tué « de nombreux civils » lors d’attaques survenues après l’échec des pourparlers de paix en 2023 en Tanzanie, visant à résoudre un conflit vieux de plusieurs décennies.
Une « boucle sans fin de contenus haineux »
Les documents judiciaires révèlent également que Meta aurait ignoré les conseils d’experts qu’elle avait engagés pour lutter contre les discours de haine en Éthiopie.
Alewiya Mohammed, superviseure de plusieurs dizaines de modérateurs, a déclaré dans un affidavit se sentir « prise dans une boucle sans fin où je devais examiner des contenus haineux que nous n’étions pas autorisés à retirer parce qu’ils ne violaient pas techniquement les politiques de Meta ».
Les discussions en vue d’un règlement à l’amiable entre les modérateurs et Meta ont échoué en octobre dernier.
Cette affaire pourrait avoir des répercussions sur la manière dont Meta collabore avec ses modérateurs de contenu à l’échelle mondiale. L’entreprise américaine travaille avec des modérateurs à travers le monde pour examiner les contenus graphiques publiés sur sa plateforme.
L’OLA est une faction dissidente illégale d’un ancien parti d’opposition interdit. Ses revendications sont enracinées dans la prétendue marginalisation de la communauté Oromo en Éthiopie.
Dans une autre affaire déposée au Kenya en 2022, Meta a été accusée d’avoir laissé prospérer des publications violentes et haineuses provenant d’Éthiopie sur Facebook, exacerbant la guerre civile entre le gouvernement fédéral et les autorités régionales tigréennes.
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